尼雅遗址位于塔克拉玛干沙漠西南部，在尼雅河的尾闾。气候属温带大陆性干旱性气候，年平均气温在11.2℃，夏季地表温度可达50多度，冬季白天气温在零下5度左右，夜里可达零下30多度。通常10—4月为塔克拉玛干沙漠探险的最佳季节，在这期间不会出现沙尘暴，4—5月是塔克拉玛干沙漠的风季，每隔几天就要刮两三天的暴风，夏季沙漠干热难忍，都不适合沙漠探险。

　　我们这次尼雅遗址探险选在元月26日(大年初三)进入沙漠，主要是利用了春节的长假，这个时期也是全自助徒步穿越的最佳季节，白天气温在零下5度左右，夜里气温在零下15—20度之间，白天行军不至于出汗太多，也没有寒风瑟瑟的感觉。

　　按照常规路线，100年来进入尼雅的探险队，都是沿尼雅河向北行至大麻扎(为纪念宗教战争中战死疆场的穆斯林领袖建造的陵墓)，再向北行20公里抵达尼雅中心地区(以佛塔为中心，东西4—5公里，南北40公里)。在大麻扎附近有一个村落，驻有百十户维吾尔人，国家为了保护尼雅遗址，专款投资在大麻扎附近修了一个永久性的文物管理所，雇佣专人看管，据说管理程度远远超过楼兰遗址。现在每到7—8月份，来自和田地区的大批穆斯林群众到此朝圣。从315国道沿尼雅河到大麻扎有60公里左右的便道，都是在沙丘之中绕行，只有托拉机和大卡车可以通行。

　　考虑到上述情况，我们选择了一条极端的新路线，这条路线首先要感谢沙漠公路的开通。我们从沙漠公路468公里路标处下车，向正西方向直插尼雅遗址的中心—佛塔，全程直线距离29公里，图中要横切3个河床，翻越6个100多米高的大沙山，这条路线任何车辆(包括巨大的沙漠车)都无法行驶，探险者不借助任何运输工具，背负所有的生存必备品，用5天时间全自助地在沙漠中行走了直线距离65公里。实践证明，这条极端线路是可行的，它适合于有一定野外经验的探险爱好者，不适合常规旅游者。

　　这次尼雅探险，考虑到多方面的因素，我们没有租用任何交通工具。通常的沙漠探险都是租用庞大的驼队以及沙漠车(沙漠车只能在罗布泊、和田河、尼雅河、克里亚河等河床地带行驶，如在沙漠腹地行驶必须有推土机开道)。这条路线如果作为合法的商业性旅游路线，也可以租用骆驼运输物资，首先要将骆驼用汽车运到沙漠公路468公里处，向西穿越沙漠抵达尼雅，然后驼队向南到大麻扎，沿尼雅河到民丰。

　　骆驼虽有沙漠之舟的美称，但不象许多书上说的那样“骆驼半个多月不喝水、不吃草也能继续行走”。实际这都是没有科学根据的错误观点，我穿越了四次塔克拉玛干沙漠，也带驼队进入过罗布泊，关于骆驼究不吃不喝能维持多久的问题，我请教了许多老驼工，也目睹了一些事实。

　　1991年10月带日本京都大学探险队沿塔克拉玛干沙漠的喀拉米兰河考察时，进入沙漠第四天后，骆驼开始烦躁不安，晚上驼工将每个骆驼的腿都捆绑起来，牵鼻子的绳也拴牢，即使这样，夜里两峰身强力壮的骆驼还是逃跑了。驼工告诉我们，骆驼冬天5—6天不喝水就不行，出于本能它*灵敏的嗅觉，向水的方向跑了。在夏天沙漠中温度高达50多度，骆驼3天不喝水就不行。

　　1993年5月我随中日友好楼兰探险团，从米兰进入楼兰，当时买了100峰骆驼，日本人骑骆驼，我们坐沙漠车打前站。驼队从米兰出发，两天后到喀拉敦风火台，从此进入罗布泊，三天后骆驼开始体力下降，体力弱的骆驼开始陆续死亡，沙漠车开始往返米兰为骆驼拉水，即使这样，15天后返回到米兰时，70多峰骆驼都葬身于罗布泊。

　　这里我要重审一点，没有一个人或一只队伍，凭借自己的力量纵穿或横穿塔克拉玛干沙漠，90年代以来的中日、中英纵穿塔克拉玛干沙漠都是在大量的人力、物力的支援下完成的，即使这样纵穿塔克拉玛干沙漠也只能沿着沙漠的南沿50—100公里内的线路穿越，可以说是沿着沙漠的边缘穿越而已，因为探险队要依托沙漠南沿的312国道上支援队的支援，支援队的驼队最多也只进入沙漠100公里运送给养。我们这次尼雅遗址探险，也只是有限度地穿越沙漠，这基本上也到达了极限，全自助穿越沙漠，再长的距离也是不现实的。