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印象中的阿拉斯加冰天雪地，真的是这样吗？
想要去阿拉斯加（Alaska）看一看，说不清这是一个何时萌生的念头。
2001年秋天，我挺幸运，有了一个在美国学习一年的机会。大学时代的留学梦，在毕业十几年后终于变成了现实。
我利用几个假期，分别去了美国的东南西北。从此，美国在我的脑海中从一个抽象的国名变成了一幅幅鲜明的图像。纽约的摩天大楼和华盛顿的国会山，迈阿密的金色海滩和奥兰多的迪斯尼乐园，洛杉矶的好莱坞影城和旧金山的九曲花街，西雅图的微软总部和拉斯摩尔山的美国总统雕像，还有黄石公园的喷泉、科罗拉多大峡谷、尼亚加拉大瀑布......开阔视野，长见识，这就是消耗了时间体力和美元换来的收获。
当我完成这些“考察”后，摊开美国地图，不自觉地把目光落在远离美国本土的两片“飞地”上－－夏威夷和阿拉斯加。如果以后再来美国，会有机会到夏威夷。至于阿拉斯加，难说了，没听谁去过那里。朦朦印象中，阿拉斯加是一片荒凉的土地，真实的情况会是什么样呢？
平时出游，都是和同学结伙搭伴。租上一辆车，备上食品饮料、锅碗瓢盆，瞄准一个大方向，一路找寻好看好玩的地方。美国的高速公路网四通八达，快餐连锁店、汽车旅店到处都是，租来的新车开起来很顺手，也不用担心出毛病。每次旅行尽管很累，倒也都很顺利。有一次上西部玩得过了头，为了赶上第二天上课，我和同学一路狂奔，人歇车不歇，一晚上硬是从丹佛开回芝加哥，那可是1000多公里的路程。如果一个人这么狂游，早就累趴下了。所以，找到好伴就是出游成功的一半。
谁去阿拉斯加?
我在同学中问了一圈，无人响应。
我自己去能行么？
下课坐公共汽车回宿舍，我看见路边有一家叫“黑色领带”的旅行社，就闯了进去。一位工作人员问明我的来意，便拿来一本精美的画册，热情地为我讲解。在美国，到阿拉斯加旅游的传统方式就是搭乘邮轮。从美国西北部的海港城市西雅图出发，途径加拿大的温哥华，一直向北到达阿拉斯加州府朱诺（Juneau）及阿拉斯加州最大的城市安克雷奇(Anchorage)。时间可以安排1周到20天。一想到如泰坦尼克号一般豪华的邮轮，有些心动。细一打听，要路过加拿大，需要签证，有些麻烦。再者太长的时间预算与费用预算，也有些吃不消。
幸运的是，有一次参加一个聚会，认识一个叫史迪文的美国朋友，他是一个机械工程师，自己成立了一个咨询公司，专门推广玉米淀粉加工技术。他去过美国的每一个州，到过世界上许多国家。我问他阿拉斯加是否值得去看看，他非常肯定，并说，坐飞机去（不需要加拿大签证），然后租车，很方便，也比较经济。他答应过几天给我发一个E-mail，介绍具体的旅游路线。过几天，我果然收到了史迪文的E-mail。仅仅一面之交，我就向他提出问题，他的回答如此之快之细让我有些感动。我仔细地研读了一番他的《关于到阿拉斯加旅游的建议》。
第一天：乘飞机从芝加哥前往安克雷奇。先乘美联航267航班（芝加哥到丹佛），再转乘美联航371航班（丹佛到安克雷奇）。往返票价为503.49美元（含税）。这是一个很便宜的价格。可以在机场租车（提前预定会便宜）。
第二天：浏览安克雷奇。你可品尝一下阿拉斯加的美食----三文鱼饼。注意：在阿拉斯加，每份食品的量很大，你可能每天只吃两餐就够了。
壮阔的美国西部大地，阿拉斯加也像这样么？
第三天：驾车前往德纳利国家公园（大约驾车4小时，行程200英里----每英里合1.6公里）。不必乘火车，因为公路和铁路是平行的，自己驾车遇到风景可随时停下来。公园入口附近有几家汽车旅馆，你必须预定，这是野外。
建议你安排好第二天早晨到Kantisna的巴士，这个巴士比公园巴士走得更远，看到野生动物可随时停车（如可看到棕熊、麋鹿、狼、羚羊、驯鹿、河狸和白头鹰）。野生动物很迷人，风景同样迷人。
第四天：到Kantisna游览。这是一整天的游程，需要早晨5点就出发。这将是很特殊的一天。
第五天：驾车回安克雷奇，还掉所租的汽车。乘飞机前往冰川湾（先抵达朱诺机场，再换乘小飞机），晚上住在冰川湾。你可以漫步湾内，探寻森林和野生动物（熊、海狸、豪猪）。
第六天：开始“湾内航线”的游轮之旅，先游览冰川湾，欣赏巨大的冰川，可看见冰块从很高的冰川上落下，还可看见白头鹰。
第七天：继续乘船前往Haines（可看见白头鹰）及Skagway（这是一个淘金城）。
第八天：游览朱诺并继续前往Sitka（这是从前俄罗斯人的居住地）。这天可看到鲸鱼等海洋生物。
第九天：游览Wrangell，可以看见更多的海洋生物。
第十天：在Ketchikan下船，参观淘金遗迹，沿溪边街道散步。乘坐阿拉斯加航空公司64航班到达西雅图，换乘美联航556航班返回芝加哥。游船需要提前预定，相信在9月份不会有问题。需要其他资料请告诉我。
读罢史迪文的E-mail，我心生感激，信心大增。不过也有一些理不清的东西，太多陌生的地名，有些像登月的感觉。
学校附近有一家专业旅游书店，其内美国各州及世界各地的地图、画册、导游书分门别类，一应俱全。还有诸如靠枕、耳塞、小刀、收音机、扑克牌等各种旅行用品。在这间小店里徜徉，有一种周游世界的感觉。有天下午没课，我就来到这里淘书，翻阅了半天，选了一本图文并茂的阿拉斯加导游书。交款的时候，旁边一位顾客看见了我手里的书，便和我搭话，说她是刚从阿拉斯加回来的。
我问，阿拉斯加值得去么？
她说，太值得了！那里的风光非常美。
此刻她脸上那满足的笑容，令我感到假如不去一次阿拉斯加，这一生一定会感到遗憾。
在准备去阿拉斯加的那段日子里，我成为一个最用功的学生，每天要作两份功课。一是要上课读书写作业攻读MBA课程，另外抽时间看地图上网查资料研究阿拉斯加。
阿拉斯加位于北美洲的西北部，近三分之一的面积位于北极圈内。东与加拿大相邻，这是阿拉斯加惟一的陆上邻居；西边与俄罗斯的西伯利亚隔着白令海峡相望，最近的距离只有82公里；北边是冰冷的北冰洋，南边则是浩瀚的太平洋。从地图上看，阿拉斯加的外形酷似大象的头部，阿留申群岛就像长长的象牙。阿拉斯加远离美国本土,美国人称之为“最后的边疆”。它是美国最大的州，总面积约为150万平方公里，人口61万。
阿拉斯加的名称来自阿留申语，其意思为“伟大的土地”。至少在一万年前，就有印第安人在此居住。到了1728年，丹麦籍俄罗斯海军军官白令奉彼得大帝之命探险，发现了白令海峡，在1741年又发现了阿留申群岛与阿拉斯加，这里就成为俄国领土。1867年俄国以720万美元的价格把阿拉斯加卖给美国。随着二战期间阿拉斯加公路的兴建，这里的人口不断增加，经济逐渐繁荣。1959年1月3日阿拉斯加正式成为美国的第49州。
阿拉斯加的州旗和州歌（明信片）
阿拉斯加的首府为朱诺，最大的城市是安克雷奇，第二大城市是费尔班克斯。阿拉斯加的地方政府设置主要是城市和Borough（类似于其它州的郡）。
阿拉斯加比其他州更特殊的地方在于，它尚有多数土地属于原住民，未被列入行政区划。目前设立的13个郡仅占该州三分之一的土地。
在经济上，阿拉斯加州主要特产是石油，位于北极海岸的普拉德霍湾油田是北美洲最大产油区。木材、渔产、兽皮等也很有名。近些年来，旅游业在阿拉斯加发展很快，很多来自世界各地的游客（包括我）怀着好奇的心情来到这片广阔的土地上东游西逛。
阿拉斯加是太平洋海岸山脉北脉的延伸，境内高山连绵，冰川、森林广布，处处是自然美景，堪称是人间仙境（听起来像做广告）。美国最高的20座山峰，有17座在阿拉斯加境内，其中就有北美最高的麦金利峰。阿拉斯加的雪山冰川更是闻名于世，其数量占全世界冰川总数的一半。
到阿拉斯加看什么？研究一番后，我想围绕两个国家公园来安排。一个是德纳利国家公园，那里有麦金利峰（海拔6194米）；一个是基奈峡湾国家公园，那里有阿拉斯加最美的冰川。
提到美国的国家公园，要从我刚到美国不久的第一次旅行谈起。那次和同学到佛罗里达州旅行，看了亚特兰大的奥运会场、迈阿密的海滩、基韦斯特的海岛、奥兰多的迪斯尼乐园、新奥尔良的法国老街区，还游览了大沼泽地国家公园。一路上拍了很多照片，回来一看，最喜欢的还是一幅大沼泽地国家公园的落日场景。
佛罗里达大沼泽地国家公园
提起公园，我首先会想起苏州园林和北京颐和园，那些充满历史古迹的人工精心雕琢的园林。
优胜美地国家公园
美国的国家公园，不同于中国公园的概念，它是指面积较大的原始的自然、风景地域，其历史可追溯到1840年代，一批关注自然的先驱看到美国的西部大开发对印第安文明、野生动植物和荒野的影响，深感忧虑。
他们建议政府可以通过一些政策，把自然区域保护起来，设立国家公园，其中的一切都处于原生状态，体现着自然之美。
1864年林肯总统签署一项公告，将加利福尼亚的优胜美地区域划为第一座州立公园。1872年美国国会通过决议，设立了美国历史上第一座国家公园——黄石国家公园，这亦是世界上最早的国家公园。而优胜美地也在1890年成为美国的第三个国家公园。迄今为止，全美国共有国家公园54座，其中10座位于阿拉斯加。
国家公园的概念也传至其他国家，迄今世界上已有100多个国家成立了1200多处国家公园。
在我的印象中，美国中央政府的渗透力并不是那么强，至少联邦政府和州政府的权限界定很清楚。可是，类似自然保护区的国家公园由联邦政府的内政部国家公园局全权管理，足见美国人对“野地”保护的重视。今天，美国国家公园体系总面积达32万余平方公里，相当于9个海南岛的大小。
死谷国家公园
我到美国西部旅行时，除了看城市，把游历目标主要放在国家公园上。
死谷公园的荒寂土地、国王峡谷公园的山涧风光、优胜美地公园的奇山异水、红杉树公园的百年巨杉、石化森林公园的化石木、布莱斯峡谷公园的石林、拱门公园的天然雕塑、在恩公园的红色巨石、开比特山脉公园的峭壁，更不用说世人皆知的科罗拉多大峡谷公园的惊人气势。
半个月时间，除了旧金山、拉斯维加斯、洛杉矶、凤凰城几个大城市，我们一口气看了10个国家公园。从此得出结论：每个国家公园都很有特色，每个国家公园都值得一看。
后来，我还去过美国西北部的几个国家公园，坏地公园的光山秃岭、大地顿公园的绝美山形、奥林匹克公园的雨林及著名的黄石公园的喷泉、湖和瀑布。不同的地貌变化、不同的景观，令人流连，令人神往。
拱门国家公园
石化森林国家公园
在国内就听说过大峡谷和黄石公园，看了以后，感觉果然名不虚传。但对我来说，印象最深的莫过于美国西部犹他（Utah）州的布莱斯峡谷（Bryce Canyon）。在山脚下停好车后，我们顺着一个山坡走上去。当山那边的景色显露出来时，我有一种被电击的感觉。稍远处都是绿色的山林，可近处全是裸露的石林——数不清的石柱占据整个视野。那石柱的颜色是红色的，同远处的绿树形成强烈的对比。那石柱的形状各不相同，姿态各异，但其数量巨多，气势磅礴，好像天然的秦俑方阵，又似凝固的奔腾骏马。站在这自然奇观面前，我除了惊叹就是惊叹，恍若来到了另一个星球上。
穿行在一个个国家公园内保护完好的领地上，既感慨大自然的神奇造化，也不禁生出对“国家公园”概念创造者的感激之情，更想顺着国家公园的路标不停地走下去。
黄石喷泉
布莱斯峡谷国家公园的红色山岩
确定了去阿拉斯加的时间和行程，我就在网上订了往返的飞机票，租了一辆汽车。
网上订票很方便，拿到的价格比史迪文先生推荐的还要便宜一点。租车的时候，为了省钱我也选了一个不知名的当地公司。
出发前的那一刻，心里还有些嘀咕。
我自己去能行么？