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纪南城，又称郢，位于荆州以北五公里，因“城在纪山之南”而得名，是春秋战国时期楚国的都城。
纪南城现存城址东西长4.5公里，南北宽3.5公里，总面积为15.75平方公里，比现在的三个荆州城城址还要大。围绕城址所筑的城垣，周长15.5公里，高4米－7.5米，可在其上并行三辆卡车。城垣均为夯土筑成，坚厚牢固。有的地段保存相当完整，其中以北边城垣保存最好。
纪南古城墙为夯土筑成，高４━７.５米，城垣上部宽１０━１５米，可并行三辆卡车，宽大且厚实坚固。南城垣上的报警烽火台高大壮观，依稀可辨。城墙四周有城门７座，考古工作在西城墙上找到了战国时期的一处三孔城门过道，在南城墙缺口处古河道内发掘出了一座罕见的水门。城内台基遗址遍布，城东南有密集的宫殿建筑遗迹，现存８０余处夯土台基有的长宽均达百余米。春秋时最大的霸主、名垂史册的楚庄王为安抚惶惶不安的列国君主，于纪南城东北隅筑有规模不算宏大的“庄王台”，邀约诸侯来此相会，以博好感，赢得其心。庄王也因此威望日重。后人遂称此台为钓钩诸侯之台，故又名钓台。此台现存高６米，东西长３０米，南北宽２０米。如今登台远望，庄王遗风犹存。城中部有制陶窑址，且都与水井相连。城西部为金属冶炼作坊区。游览纪南古城，最佳去处当数北城墙。透过那横亘于阡陌沃野之上的壮阔城垣，呈现在眼前脑际的依然是昔日古都的泱泱风采。
经过考古探测，纪南城全城有城门8座，东西南北四个方位各有两痤，其中南、北、东各设水门一座。水陆城门都是一门三道。水门三个门道宽度相等；陆上城门的中间门道宽于两边门道约一倍，为车马出入的通道。水门由四排38根大柱直立而成，每排水柱9根或11根，形成三个门道，凌驾于河道之上，扼守水路。河道横贯全城，供运输和饮用。城内分布有大小不等的台基，纵横排列，井然有序。其中有的是宫殿遗址，有的是手工业作坊遗址。大体上，城内东南部是宫殿区，东北部又是一片宫殿建筑区，西南部是冶炼、纺织等手工业作坊区，西部和北就是密集的居民区。
据历史文献记载，公元前６８９年楚文王始都“郢”，至公元前２７８年秦将白起“拔郢”，计有２０个楚王在此立国称霸，先后剪除了黄河以南大小５０多个邦国政权，统一了北至黄河、东至巴蜀、南至湖南南部的广大疆域，在中华民族五千年的文明史上，谱写出了辉煌壮阔的一章，孕育出了屈原、宋玉等一批楚辞文学大家和荀子、老子、范蠡、伍子胥等众多诸子百家。钟子期、俞伯牙“高山流水识知音”的绝唱也出自这里。楚都纪南城也因强楚而成为当时我国南方最繁盛的都市。千百年来，楚故都并没有因白起“拔郢”而销声匿迹。它曾拥有的昌盛与繁华，它的古风遗韵，仍与光耀千秋的楚文化同在。
历史文献记载，自楚文王元年，楚国千都郢，直到公元前278年秦将白起“拔郢”，楚国在此经历20个国王，历时411年，经历了从春秋早期到战国末期；这样一个漫长的历史时期。历史上，楚车的都城虽然不只纪南城一处，但楚国建都纪南的时间最长，此间也是楚国发展中最强盛的时期。纪南城的历史，是楚国兴盛时期的历史，也是楚文化发展中最为光彩夺目的阶段。其间，我国历史上首次出现了以郡、县为单位的地方行政区的设立，以“郢爰”为名的黄金币的首次使用，是早确认新兴地主阶级土地么有权的“量入修赋”的法令，著名的政治改革“吴起变法”，以及历史上最早的奴隶起义之一的“庄跷暴郢”等等，都在这里发生或推行。也是在这里，随着生产力的提高和经济的发展，楚人在炼铜以及冶炼和应用生铁方面走到了当时世界的前列，漆器、工艺美术等都达到相当高超的水平，出现了各业繁荣、贸易兴盛的局面，并在此基础上推进了都城本身的发展，使它成为春秋战国时期我国南方最繁盛的都市。
在纪南城东南隅及周围一带，分布着密集的古墓葬，埋藏着丰富的古代文物，是我国著名的地下楚文化宝库。在川店、纪山、八岭山、雨台山、孙家山观音大垱、拍马山等七大古墓葬区，分布着上千座古墓。建国以来，已出土古代文物一万多件。其中越王勾践剑、凤凰山西汉古尸、战国丝织绣花物三次重大发现，在国内外引起很大的轰动。这座遍藏古代文物的宝库，被誉为“我国南方不可多得的完壁。”1961年，国务院公布它为全国重点文物保护单位。